Одновременно с появлением малыша на свет в каждом доме появляются игрушки: их покупают родители, дарят родственники и друзья. 
Все понимают, что игрушки нужны малышу для того, чтобы поднимать ему настроение, забавлять его, доставлять ему приятные эмоции. Игрушки, как правило, представляются взрослым, как средство увеселения малыша, в то время как сам новорожденный относится к ним куда более серьезно. Для него они являются инструментами «исследования» окружающей среды и первых опытов взаимодействия с ней. Иногда взрослые, стремясь выразить с помощью игрушек свою любовь к ребенку, покупают малышу такие, которые не соотносятся ни с его физическим развитием, ни с особенностями его восприятия. Так, счастливый отец, дарит новорожденному первенцу огромную мягкую игрушку, которая обречена еще долгое время пылиться в углу. Малыш не способен не только составить о ней представление, но и разглядеть ее.
Не всегда дорогие игрушки оказываются самыми лучшими для развития умственных способностей вашего малыша. Игрушка для ребенка первого года жизни — это источник получения новой информации, инструмент вашего совместного с ребенком исследования, в ходе которого взрослый учит и объясняет с помощью слов, что ребенок чувствует, видит, слышит. Игрушка — способ привлечения внимания ребенка, попытка вызвать у малыша направленный взгляд на новый для него объект. Но внимание малыша может быть привлечено любым, совершенно неожиданным для вас объектом окружающего быта — это может быть: деревянная ложка, пустая банка, мамины бусы, бабушкин яркий платок, папины усы или волосы. Самые простые предметы могут превратиться для него в занимательную игрушку.
Ребенок начинает учиться манипулировать и играть с игрушками примерно с 3–4 месяцев. Он активно "использует" маму для достижения цели, например для того, чтобы подать игрушку, открыть коробку, извлечь звук. Когда малыш уже может сидеть, вставать, ползать и ходить, он начинает подражать взрослым: самостоятельно достает их из коробок, сжимает, чтобы они издавали звук и т.п.
С помощью игрушек малыш получает разнообразную информацию и развивает тактильную чувствительность, зрение, слух.
Игрушки являются средством развития мелкой и крупной моторики. Сжимая игрушки в руке, складывая и собирая их, стуча ими по другим предметам, ребенок познает возможности своих рук. Мячи, прыгунки и другие спортивные игрушки учат малыша управлять своим телом и определять его положение в пространстве.
С 5–6 месяцев с помощью игрушек ребенок начинает усваивать информацию о различии форм, цвета и размера окружающих предметов, пространственных отношениях между ними.
